Um caipira no trânsito de Los Angeles

Carro alugado na Álamo, Los Angeles, EUA

Como parte de minhas atribuições profissionais, em outubro de 2011 viajei a Los Angeles para participar de um congresso de minha área de atuação. Descrevo aqui algumas das experiências por que passei.

Aeronaves e aeroportos na ida

Em minha primeira viagem internacional, tinha como base os relatos da experiência da Camila em sua viagem a Ohio. Portanto, carregava comigo algumas expectativas relacionadas ao tratamento nos aeroportos americanos e outros detalhes relacionados ao país. Contudo, minha experiência foi diferente da dela no que diz respeito ao tratamento nos aeroportos americanos. Bem diferente.

No aeroporto do Galeão, no Rio, apenas o esperado numa quinta-feira à noite. O primeiro sufoco aconteceu no avião… meu assento, no lado direito da aeronave, corredor, ficava encostado na parede de um dos banheiros, ou seja, o encosto não reclinava. A passageira do assento da janela insistiu que queria trocar comigo pois, segundo ela, teria que levantar-se muitas vezes durante o vôo para ir ao banheiro e teria que ficar me acordando a toda hora. Insistiu, insistiu. Acabei concordando. Que engano. Provavelmente era o pior lugar do avião – além de o encosto do assento não reclinar, havia obstáculos no chão e eu não podia dispor minhas pernas adequadamente, meus pés mal posicionados… um inferno.

Então, primeira dica: em viagens internacionais de muitas horas, se for possível escolha sempre o corredor e não pegue os assentos encostados nos banheiros. De preferência, escolha os assentos nas fileiras localizadas no meio do avião, no corredor. Assim você pode levantar sempre que quiser, dar uma volta, esticar as pernas. Ficar muitas horas na mesma posição, além de extremamente desconfortável, pode provocar embolia. Sinistro, não?

Chegando em Houston, para fazer a conexão, estava preparado para momentos de constrangimento e falta de educação. Essa foi a experiência que minha esposa teve ao chegar em Atlanta para fazer conexão para Athens. Contudo, no meu caso a experiência foi outra.Cheguei bem cedo, umas 6 da manhã (horário local). O aeroporto de Houston é super tranquilo, as pessoas são extremamente educadas e não tive problema algum. Na imigração, gentileza total, deu até para bater um papo com o funcionário. Sem stress. Na hora da revista, muita organização tranquilidade e gentileza (É preciso tirar até sapatos e o cinto). Acabei esquecendo de tirar o notebook da mochila, que não foi aprovado no detector (havia um aviso sobre isso). O funcionário me chamou e eu, já preparado para a bronca, pedi desculpas. Ele sorriu e disse que não tinha problema algum, que bastaria eu tirar o notebook da mochila para passar de novo.

Nem todos passaram pelo aparelho de varredura, uma máquina que te inspeciona o corpo inteiro. Eles vão escolhendo aleatoriamente. Eu não passei.

Comida no aeroporto de Houston é um problema. Há poucas lojas e, àquela hora, havia apenas uma lanchonete. E tudo era muito, muito gorduroso. Preferi um café com muffin de banana. O café de lá é esquisito, meio morno, com gosto estranho. Não parece café. Parece uma água suja.

Dali até Los Angeles a viagem foi rápida e tranquila. Chegando em Los Angeles, aeroporto em obras, uma zona. Tirando a falta de educação e preguiça típicas dos brasileiros, o aeroporto de LA lembra muito o Rio – uma zona, pouca gente para ajudar e muita desinformação. Custei a encontrar minha bagagem, que estava numa ala onde não havia qualquer proteção, quase na beira da rua. Bastou pegar e sair tranquilamente. Ah se fosse no Rio…

Shuttles e locadora de automóveis

Saindo do aeroporto, logo em frente passam diversos ônibus – os shuttles – que te levam até alguns hotéis e locadoras de automóveis. Não demorou muito e passou o meu, que me levaria até à locadora ALAMO, que recomendo bastante. Ali a cortesia continuou – um sujeito te ajuda com a bagagem e há compartimentos específicos para as malas. Interessante nesses shuttles é a diversidade de nacionalidades… Não é à toa que Los Angeles é conhecida nos EUA como a cidade onde o mundo se encontra.

Chegando na locadora, já com reserva feita anteriormente, fui atendido por um indiano… ô sotaque! Dali já fui para o pátio escolher um carro. Recomendado por um funcionário, peguei um Chevrolet Aveo. Automático, claro.

Carro alugado na Álamo, Los Angeles, EUA

Dirigindo em Los Aangeles

Eu mencionei que nunca havia saído do Brasil, correto? Não mencionei, no entanto, que nunca havia dirigido um carro automático. Como me virei? Dois detalhes: um GPS e YouTube. O motivo do GPS é bastante óbvio. Já o YouTube serviu para eu assistir a alguns vídeos de gente ensinando a dirigir automóveis com câmbio automático. Sério, qualquer chimpanzé bem treinado dirige aquilo. E lá todos os automóveis são automáticos. Normalmente.

Entrei no carro, liguei o GPS, programei com o endereço do hotel e lá fui eu, meio nervoso… não, bastante nervoso, meter-me no trânsito de uma cidade grande (moro em Petrópolis…), num país estranho, num carro diferente e confiando 100% nas instruções da voz feminina que ia me orientando no GPS.

Tirando a tensão natural, foi bastante tranquilo o trajeto até o hotel, que ficava em Torrance, a 30 Km de Los Angeles. O porque de eu ter ficado tão longe do local do congresso estava fora do meu controle e é uma outra história, que não vem ao caso. Esse detalhe deu ensejo aos sufocos que acabei passando por lá… vou contar, calma!

Colegas no trabalho haviam me dado algumas dicas sobre o trânsito nos EUA. Há diferenças importantes. Uma delas é o fato de que, se você estiver na última faixa da direita, você é OBRIGADO a entrar à direita no cruzamento, mesmo que o sinal (farol) esteja vermelho. É chegar na esquina, dar uma olhada se não vem ninguém e pé na tábua.

Os sinais de trânsito (ou faróis, para os paulistanos), e há vários deles, ficam todos no outro lado do cruzamento, ao contrário do que acontece no Brasil. Há faixas e sinais luminosos específicos para quem vai dobrar à esquerda e você não pode bobear com isso. Senão, babau! Se você estiver na segunda faixa da esquerda e o sinal (ou farol, whatever) dessa via abrir, o mesmo acontecerá para quem estiver vindo na direção contrária… e o resultado é que você vai levar um susto: a impressão que se tem é de que você e o veículo vindo lá adiante na sua direção vão colidir de frente. Relaxe, ele vai entrar à esquerda DELE, à sua direita. Normalmente há faixas pintadas no chão indicando esse balé. Porém, nem sempre há o sinal (farol) indicando, fiquei perdido algumas vezes em cruzamentos por causa disso, quando estava na ponta.

Nos primeiros dias, fiz de tudo um pouco de cada besteira. Peguei faixa da direita, não consegui mudar de faixa a tempo (e de olho no GPS) e tive que entrar à direita, mesmo sabendo que ia para o lado oposto de onde deveria ir… ouvi inúmeras… INÚMERAS vezes o GPS dizer “RECALCULATING…”. Saco! E peguei rua errada, entrei onde não devia, avancei sinal vermelho e cheguei a trafegar um pouquinho na contramão. O coração a mil, garganta seca e mãos molhadas de suor. Pena que não fotografei minha própria cara nesses momentos. Devia estar escrito “desesperado” na minha testa. Acho até que em alguns momentos eu estava com os olhos arregalados. Imagine a cena. Hilário agora, mas não foi pra mim enquanto estava lá.

Hotel

Fiquei hospedado no hotel Extended StayAmerica, em Torrance.

Rua do Hotel extended StayAmerica, Torrance, CA, EUA

EDUCAÇÃO!

Além das barbeiragens que cometi, nos primeiros dias trafeguei em velocidade bem inferior à da maioria dos motoristas de lá. Se fosse no Brasil, o normal seria muitos imbecís colando na traseira, piscando faróis, buzinando ou mesmo me xingando. NINGUÉM fez isso nem uma vez. Quando percebiam que eu estava mais lento, apenas aguardavam a oportunidade e trocavam de faixa. Claro que ajudou o fato de que, pela placa do carro, eles sabem que é carro alugado.

Em muitos momentos pensei que fosse sair uma viatura da polícia de trás do poste, como acontece nos filmes americanos e como relatou Camila no post sobre sua viagem a Ohio. Felizmente acho que ninguém viu. Sorte.

Aperte o cinto, o sinal do GPS sumiu!

A distância do hotel, que ficava em Torrance, até o centro de Los Angeles, era de 30 Km. Eu não quis pegar a freeway de jeito nenhum e cismei de ir “por dentro”. E foi o que fiz em todos os dias. Umas duas ou três vezes acabei pegando, involuntariamente, trechos da freeway. De um jeito ou de outro, foi tranquilo dirigir por lá. Ruim mesmo foi em Los Angeles, ao chegar próximo aos prédios mais altos, o sinal do GPS simplesmente desapareceu. E eu ouvia a mensagem “LOST SATELLITE SIGNAL”. Só faltava aparecer “FERROU” no visor do aparelho. Numa dessas acabei entrando no que parecia ser uma favela de mexicanos… gente esquisita, me olhando estranho. Fugi dali o mais rápido que pude e acabei caindo numa freeway. Sem conhecer nada e o GPS sem sinal, desci na primeira saída que encontrei….e fui parar em Chinatown! Rodei pra um lado, pra outro, nada de voltar o sinal do GPS. Nisso vi duas mulheres com cara de chinesas… Parei e perguntei como eu saía dali. As duas começaram a gritar ao mesmo tempo, em chinês, reagindo como se eu tivesse dito “mãos ao alto” ou algo parecido. Saí dali correndo. Até que avistei três táxis estacionados. Parei o carro e fui pedir ajuda. Dei 20 dólares para o motorista, um indiano que, muito gentil, me guiou até onde eu saberia me virar e onde o GPS voltaria a funcionar. Deu certo.

Estacionamento

Brasileiro é ladrão. Em Petrópolis então, o preço dos estacionamentos, inclusive na rua, controlados pela prefeitura local e uma empresa privada, é um assalto! Sempre achei isso. Mas em Los Angeles é que tive essa impressão confirmada. Aqui em Petrópolis cobram-se CINCO REAIS por hora na maioria dos estacionamentos. Alguns cobram mais caro. E na rua, R$ 2,50 por hora. Na rua!

Pois nas áreas mais nobres de Los Angeles paguei QUATRO dólares (uns 7 Reais hoje) em um estacionamento a céu aberto… pelo dia inteiro! E DOZE dólares (21 Reais) em um estacionamento altamente luxuoso, dentro do Los Angeles Convention Center… também pelo dia inteiro!

A viagem de volta

Devolvido o automóvel à locadora, peguei o shuttle de volta ao aeroporto de LA. Novamente, dificuldade para encontrar o que comer, não havia lugar para me sentar devido às obras, um inferno. Em Houston, novamente muita tranquilidade e… no Galeão, numa sexta-feira pela manhã, CAOS TOTAL!

Devido ao mau tempo, alguns vôos vindos de fora do país foram desviados de São Paulo para o Rio. Se bem me lembro, foram cinco ou seis voos. Fila para tudo, má educação generalizada, todo mundo passando à frente de todo mundo, um mar de carrinhos de bagagem, confusão, caos total. Socorro, cheguei no Brasil! Imaginem só o que vai acontecer na Copa e nas Olimpíadas… Piada! Fiquei umas DUAS HORAS até conseguir sair de lá. Táxi já combinado com antecedência, peguei estrada e, oba, de volta à minha casa.

Conclusão

Numa outra oportunidade acho que volto a dirigir nos EUA. No caso de LA, não há quase táxis e são extremamente caros. Em Torrance não vi nenhum. O pessoal do hotel me dissuadiu de pegar onibus e metrô, principalmente carregando notebook. Perigoso. Tudo lá é muito longe. Então é mesmo mais fácil, muito mais fácil, ter um carro à mão.

Contudo, antes, vou tratar de me informar melhor sobre alguns detalhes do trânsito por lá. Com mais confiança e um plano melhor, os sufocos podem ser evitados.

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